铁山坪属覆盖型石灰岩断层山系，水易流失。加之山上没有河流湖泊，故世居坪上的几十户农家，便靠着山上的几十口堰塘蓄水生活。

　　这样，铁山坪上的水和塘，便成了山上人赖以生存的源泉，显得更加珍贵了。

　　1890年，清政府与英国在北京签订《中英烟台条约续增专条》后，英国商人、传教士等，便能直达长江中上游的内陆地区，修教堂、建公司，开始对我国进行大规模的文化侵略和经济掠夺。

　　彼时，唐家沱有家外国人经营的石油公司，在该处建油库，储存并出售由长江下游运来的汽油、煤油。

　　闲时，有些外国人也带上猎枪、猎犬，到铁山坪森林中去打獐、鹿、兔、豹等野生动物。

　　铁山坪上有口水塘叫“新堰”，据老人们说，因塘中有镇塘宝贝金扁担，所以这新堰中的水，不但清彻见底、味甘醇甜，且无论怎的天旱，也从未干涸过。

　　山上的农家，便靠着这新堰中蓄存的甘露，润泽生命、洗涤瓜果，浇灌农田。

　　一天，一个叫约翰斯的外国人打猎路过新堰，恰遇一对李姓姐妹在堰边洗涤韭菜。

　　约翰斯认不清李家姐妹洗的到底是韭菜，还是麦苗。便停住脚，眯着眼，颇有兴致地站在姐妹俩身后观看起来。

　　姐妹俩正边洗菜、边嘻戏，突然察觉身后有人，侧身看时，才见一个外国人正在偷看。

　　姐妹俩会意，便彼此眨了眨眼，打算愚弄一番这个经常将山上珍禽异兽掠走的外国人。

　　姐姐故意提高嗓门儿，对妹妹逗笑道：“好妹妹，您快点长，待您长到出嫁时，姐姐将塘底的金扁担捞来送您作陪嫁!”

　　“嗯!姐，您真会开玩笑!”妹妹娇嗔地推搡着，笑了一回，才对姐姐道：“姐!您说，这塘中真有金扁担吗?”

　　“唔——”姐姐故作沉吟，又佯装警惕地朝前后看了看，才压低声音说道：“真有哩!我儿时便听人讲，铁山坪上数十口堰塘，每遇天干都干得能见底。唯这新堰，仍是绿水汪汪的。若没有镇塘的宝贝，咋行哟?”

　　其实，天干时新堰也干，人们并未见到过金扁担，唯见堰底有一片能将人陷落下去的泥潭。

　　约翰斯是个中国通，他不但懂中国话，而且对历史悠久的中国文化也有点研究。

　　他从本土到唐家沱的石油公司来供职，便是怀着能捞些值钱文物、瑰宝，回国发横财的野心。

　　这次偶然听到两位少女议论堰塘里有宝贝，真是大喜过望。

　　约翰斯回到唐家沱，便盘算起如何将新堰里金扁担弄到手的主意来。

　　傍晚，他用重金聘来长江边长大的两名“水猫子”(水性较好的人)，给他们吃饱了、喝足了，就带上手电、猎枪、渔网、白酒等物品，让“水猫子”们也骑了马，乘黑夜朝铁山坪上摸去。

　　约翰斯带着两名“水猫子”，好不容易摸到新堰边，怕久呆有失，便忙令“水猫子”下水，动手摸金扁担。

　　因贪财而来的两名“水猫子”，咕咕地喝下几大口烧酒。双手从堰塘里沾了些凉水，在毛耸耸的胸脯上“叭叭”地拍了几下，提了提神，壮了壮胆，这才“卟通”一声跳到新堰里去摸金扁担。

　　两个亡命徒，在水中摸呀，捞呀。可是，象用篾子篾虱子一般，将小小的新堰都篾了个遍，却未摸到金扁担。

　　“洋大人，没有什么金扁担啊!”

　　“混蛋!”约翰斯咕咕哝哝地骂道：“只知吃饭!再给我细细地摸!”

　　“呃!”两名收了重金的“水猫子”见洋人发火，只得又战战兢兢地在水中捞。

　　突然，一个“水猫子”脚碰到根又长又硬的东西。低头看时，墨黑的堰底似有一丝亮光，渐渐地那亮光竟象一条金丝织成的彩带，照得他眼也花了，骨头也发起怵来。

　　“大人，找到了!”发现“金扁担”的“水猫子”未敢细看，便对约翰斯咋呼起来。

　　“什么?啊!”约翰斯吃惊得几乎不敢相信自己的耳朵。

　　“金扁担找到了!”发现“金扁担”的“水猫子”兴奋得浑身发抖，听约翰斯问，便又重复了一句。

　　“好，好!”约翰斯也高兴起来，对水里的人叫道：“快!快抬上来!”

　　“呃!”两个“水猫子”喜孜孜地应了一声，便用尽平身力气，抬那“金扁担”。

　　可是，这两个“水猫子”将吃奶的力气都拿出来了，非但未将那又长又硬的“金扁担”抬起来，反而连他们的身体，也渐渐地陷入堰底的淤泥中去了。

　　“哎呀 ，不好!”当两名“水猫子”发现自己身子已陷入泥潭时，才大惊失色地叫起来。

　　“发生了什么事?”约翰斯听到叫声，忙探头询问。

　　两名“水猫子”见为盗宝的外国人卖命，已落入陷阱，知不能逃脱厄运。便低声商量道：“若不是洋人贪财，我们怎会送了性命?不如将他诓下来，我们死了也有个垫背的。”

　　“对，就这么办!”

　　两名“水猫子”商量已毕，便不动声色地对约翰斯叫道：“金扁担好沉!我们两人抬不起!”

　　“别慌，我马上来!”约翰斯耳闻金扁担即将到手，又知黄金比重系金属中最大者，自然两人抬不起。他未细辨真伪，便挽衣扎袖，“咚”地一声跳入水中，来帮两名“水猫子”抬 “金扁担”。

　　谁知，约翰斯刚用力一抬，便觉得身子软绵绵地直往塘底沉。他抬头正想问问两名“水猫子”是怎么回事，那两人早已陷进塘底泥潭中去了。

　　这时，约翰斯才知上当，正想大呼救命，森林中又突然传来几声豹吼，吓得他身子一颤，便象两名“水猫子”一样，完全陷进塘底泥潭中去了。

　　天色大亮，村民们来到新堰边，见树林里栓着几匹马，地上摆着酒壶、猎枪等用具，知夜间有人盗金扁担。

　　挤在人群中的李家姐妹，心中比谁都明白，是昨天那盗贼上当了。

　　从此，有传说，铁山坪的新堰中，因有人盗金扁担踩穿了塘底，便再不能将水蓄满了。老人们说，新堰底的泥潭直通“阴河”(地下河流)，那漏掉的水，是要将陷进塘底的三名盗宝贼从阴河里直冲入大海中去。